老挝，中南半岛上的一个内陆国家。工业基础薄弱，以锯木、碾米为主的轻工业和以锡为主的采矿业是最重要部门。金三角老挝历史悠久，1353年建立的澜沧王国曾是东南亚最繁荣的国家之一，小乘佛教在这里成为国教。1707-1713年逐步形成了琅勃拉邦王朝、万象王朝和占巴塞王朝。1779年至19世纪中叶逐步为领国暹罗征服。

1893年起老挝沦为法国保护国，1940年被日本占领。1945年老挝人民举行武装起义，同年10月12日老挝宣布独立，成立了伊沙拉政府。1964年美国支持亲美势力破坏联合政府，进攻解放区。老挝军民在爱国阵线领导下进行了英勇的抗美救国战争。1973年2月老挝各方签署了关于在老挝恢复和平和实现民族和睦的协定。1975年12月首届全国人民代表大会在万象召开，宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国，老挝人民革命党执政。

虽然老挝自古以来就深受越南和高棉文化的影响，但其文化和语言方面却与泰国有着最紧密的联系。不管是相同的小乘佛教还是现在泰国流行音乐都体现了这种联系。

小乘佛教在老挝文化中居于主导地位。从语言到寺庙，以及艺术、文化、表演艺术等处处都能找到它的痕迹。悠闲和谦和是老挝人民的普遍状态，在这里传统的问候动作是像祷告一样双手合什置于脸前或胸前，虽然在大城市里握手已经越来越普遍。参观寺庙时应穿戴整齐，进入宗教场所和绝大部分当地人家里时要主动拖鞋，包括当地绝大部分的旅馆都有这一要求。